1. Qu'est-ce que c'est ?

L'agent pathogène est le vibrion de Koch qui est un petit bacille Gram négatif.

Le choléra est une toxi-infection intestinale humaine contagieuse due au vibrion cholérique.
La maladie sévit de façon endémique dans les zones tropicales humides d'Afrique et d'Asie et de façon épidémique dans les zones sèches (sahel). Il existe depuis toujours une zone d'endémie en Inde (delta du Gange et du Brahmapoutre) et au Pakistan avec quelques incursions en Orient et en Egypte. Le choléra ne touche qu'exceptionnellement les voyageurs dont l'hygiène de vie est satisfaisante (1 cas pour 1 million de voyageurs).

2. Les symptômes de la maladie

La contamination se fait par contact direct avec les malades (mains, linges, cadavres) et par l'ingestion d'eau ou d'aliments souillés. L'incubation est courte (1 à 3 jours). La maladie débute brutalement par une diarrhée liquide en jet (plusieurs litres par jour), des vomissements et une angoisse. Ces troubles digestifs majeurs provoquent une fatigue importante, une soif intense et des crampes musculaires traduisant la déshydratation massive. L'hypothermie (baisse de la température) est de règle. Une perte de poids rapide,
un état stuporeux, le collapsus cardiovasculaire ne tardent pas à survenir et la mort est fréquente en l'absence de traitement. Le vibrion peut être vu au microscope sur l'examen des selles. La coproculture retrouve le vibrion cholérique dont la culture est aisée. Il existe
un diagnostic sérologique rapide.

Le diagnostic différentiel se fait avec les infections à salmonelles, les formes suraiguës de dysenterie bacillaire et les toxi-infections alimentaires.

La rage reste une préoccupation majeure dans de nombreux pays de forte endémie tels que l'Afrique de l'Est, l'Asie, l'Europe de l'Est, la Chine (50 000 cas de rage/an), la Thaïlande (300 cas/an) ou l'Amérique du Sud (Mexique : 10 à 30 cas/an).

La rage est une maladie d'origine virale pouvant atteindre aussi bien tous les animaux à sang chaud que l'homme. Cette infection est incurable et mortelle à 100 % une fois qu'elle est déclarée.

La contamination de l'homme se fait dans 50 % des cas par des herbivores domestiques, dans 23 % des cas par des chats, 15 % par des chiens et 12 % par des animaux sauvages.