Les forestiers sont constitués des ethnies habitant la
Casamance qui annonce les premières zones de forêts
pluviales africaines. Toutes les zones africaines de forêt
dense abritent une forte densité d’ethnies. C’est
donc aussi le cas pour la Casamance. Les forestiers casamançais
sont à majorité catholiques mais ont une lointaine
tradition animiste qu’ils souhaitent souvent préserver.
Les ethnies forestières casamançaises se retrouvent
de la Gambie jusqu’en Guiné-Bissau voir jusqu’en
Guinée.
o Les Diolas : Ils sont de loin l’ethnie
majoritaire. En fait les Diolas (Joola) sont divisés
en de nombreux sous-groupes qui parfois ne se comprennent
même pas : les Essils (vers Thionk), les Fognys (vers
Baïla), les Erings, les Bayots(au Sud), les Floups...
Ils sont pour la plupart agriculteurs mais les missions
catholiques prodiguant un enseignement de qualité,
on les retrouve aujourd’hui dans de bonnes places
d’administrateurs et même dans les hautes sphères
du pouvoir. Ils sont discrets et fiers de nature. La forêt
et les bolongs n’ont aucun secret pour eux.
L’ethnie la plus connue est sans aucun doute les Floups
dont le roi, le roi d’Oussouye, exerce encore des pouvoirs
traditionnels importants. Cependant il semble que le dialecte
Fogny soit le plus répandu. Ils sont en majorité
catholiques. Leurs noms de famille les plus courants sont Diatta,
Badji, Sagna,Goudiaby, Mane, Sane, Badiatte, Bassene, Himbane,....La
photo de droite de Benjamin Bourgoin représente une fête
traditionnelle diola à Ekonkone.
o Les Balantes : C’est une ethnie dont la plupart
des membres sont en Guinée Bissau. C’est d’ailleurs
l’ethnie la plus importante de ce pays. Ils sont cultivateurs
dans toute la région frontalière.
o Les Manjaks : A l’instar des Balantes ils vivent
principalement en Guinée-Bissau. Ce sont de très
bons artisans et leur principal talent se trouve dans la fabrication
de pagnes. Ce sont également de très bons sculpteurs.
Ils font souvent vivre le pays de l’extérieur car
ils ont émigré en masse et occupent dans le monde
entier des places très qualifiées. Sans compter
nos sportifs champions du monde (Mendy le boxeur, les footballeur
Gomis etc…)
o Les Mankagnes : Tout comme les Manjaks et les Balantes
ils vivent pour la plupart en Guinée-Bissau. Leur principale
activité en milieu rural est la culture du riz. Les traditions
Mankagnes font que les étrangers sont reçus chez
eux avec encore plus d’attention qu’ailleurs. Leur
gentillesse n’a d’égal que leur générosité.
Ils sont catholiques.
o Les Baïnouks : C’est l’ethnie dont
les membres ont la plus petite taille du pays. Ils sont très
peu nombreux en Casamance et occupent quelques rares villages
ou quartiers. Comme les autres forestiers ils sont souvent agriculteurs.
Ils sont aussi souvent catholiques que musulmans. Il semble selon
de nombreux historiens qu’ils soient l’ethnie la plus
ancienne de Casamance.
o Les Karoninkas : Très proches des Diolas ils
vivent principalement au Sud Ouest de la Gambie à la frontière
Casamançaise. Mais on en rencontre jusqu’à
Diouloulou. Ils sont agriculteurs et catholiques.
o Les Pepels : Nino Veiria, l'ex-Président Bissau-guinéen
fait partie de cette ethnie. C’est autour de la ville de
Bissau qu’ils sont les plus nombreux et le nombre de Pepels
en Casamance est très faible. Contrairement aux autres
ethnies, leur principale activité est la chasse. Ils ne
peuvent malheureusement pas la pratiquer en Casamance. Ils sont
catholiques.
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